Digitalisierungsschub durch Corona

Digitaler Impfstoff mit Zukunftswirkung

Dass die Welt heute digitaler ist, als noch vor einem Jahr macht sich nahezu überall bemerkbar. Shopping, Schule und Sport, all das fand – und findet zum Teil noch – über mehrere Lockdowns hinweg vor Bildschirmen statt. Auch die Arbeit selbst wurde – wo möglich – vom Büro ins Homeoffice verlagert. Für die Unternehmen war das zunächst eine Belastung, auch mussten sich Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter erst zurechtfinden. Heute ist es geübte Normalität, vom Frühstückstisch ein paar Schritte ins Arbeitszimmer zu gehen oder, je nach verfügbarem Platz, den Laptop dort aufzuschlagen, wo eben noch der Frühstücksteller stand.

Nach über einem Jahr Pandemie werden die Veränderungen meist positiv bewertet. Manche vergleichen die Digitalisierung gar mit einem Corona-Impfstoff für die Wirtschaft .  So sieht es Professor Irene Bertschek, die den Forschungsbereich digitale Ökonomie am Mannheimer ZEW – Leibniz-Zentrum für europäische Wirtschaftsforschung leitet und Ökonomie der Digitalisierung an der Justus-Liebig-Universität Gießen lehrt. Drei Faktoren seien während des ersten Lockdowns für mittelständische Unternehmen entscheidend gewesen: 

Allen drei Überlebensstrategien seien durch die Digitalisierung begünstigt worden, so Bertschek.

Das zeigt der fünfte Digitalisierungsindex Mittelstand 2020/2021 der Deutsche Telekom vom Dezember 2020. Auch wenn sich fast zwei Drittel der befragten mittelständischen Industrieunternehmen zur Umstellung auf Homeoffice „gezwungen“ sahen, könnte das Fazit kaum positiver ausfallen. Mithilfe digitaler Tools zur Zusammenarbeit – wie mobile Endgeräte oder Videokonferenzen – steigerten 90 Prozent Effizienz und Produktivität, 80 Prozent schätzten die Zufriedenheit ihrer Kunden und Partner höher ein, und fast ebenso vielen gelang es dabei, ihre Kosten zu reduzieren.

Homeoffice ist einer von vielen Aspekten der digitalen Transformation, der relativ schnell und kostengünstig umzusetzen ist. Den digitalen Fortschritt in der Industrie markieren branchenspezifische Lösungen für die Fernüberwachung, die Steuerung und den Zugriff auf Geräte, Maschinen und Anlagen von jedem Ort und zu jeder Zeit. Dieses „Remote Monitoring und Control“ ist von allen digitalen Technologien am weitesten verbreitet. Jedes dritte Unternehmen setzte es ein, 2021 werden es deutlich mehr als die Hälfte der Unternehmen sein. Zu den Technologien, bei denen die Studie eine starke wachsende Nutzung erwartet, gehören auch die robotergesteuerte Prozessautomation (RPA) oder 3D-Produktkonfiguratoren.

Einen ähnlichen Schluss zieht das Industrie-4.0-Barometer 2020   der Münchener Ludwig-Maximilians-Universität (LMU) und des Porsche-eigenen Beratungshauses MHP. Die im Februar 2021 veröffentlichen Studie vermisst in manchen Industriebranchen schnelle Entwicklungen und sieht sogar einen Corona-bedingten Digitalisierungsknick. Zwar habe es im Vorjahresvergleich gewisse Fortschritte gegeben, aber eher in Form kleiner Verbesserungen der Wertschöpfung. Größere Innovationen, wie neue digitale Geschäftsmodelle oder die Erschließung neuer Märkte, seien ausgeblieben. Gerade in der Autoindustrie seien die Führungskräfte während der Pandemie stark ausgelastet gewesen und hätten nicht genug Kapazitäten für Industrie-4.0-Vorhaben gehabt: „Die Unternehmen fahren auf Sicht“.

Wer schneller digitalisiert, ist in der Krise besser aufgestellt

In einem sind sich aber die Experten der LMU und MHP sicher: Dass die Unternehmen nach dem Corona-Jahr mehr als zuvor planen, in digitale Technologien investieren. Das sagt auch das Fraunhofer-Institut für System- und Innovationsforschung in einer Studie vom Dezember 2020: „Infolge der Corona-Krise kann von einem akuten, aber auch von einem längerfristigen Digitalisierungsschub der Produktion ausgegangen werden“. In einem weiteren Punkt sind sich die Studien ob von Bitkom, der Gießener Professorin Bertschek, von Fraunhofer ISI oder der Deutschen Telekom – einig: Wer früher digitalisiert hat, stand besser da. Von den zehn Prozent der Unternehmen mit dem höchsten Digitalisierungsgrad gaben über 80 Prozent an, die Corona-Krise bisher gut bewältigt zu haben. Über alle Digitalisierungsgrade hinweg, sah das nur ein Drittel der Industrieunternehmen so.